Видоизменённый побег на концах веток голосеменных растений в виде конических, круглых или цилиндрических структур называют шишкой. В ней под защитой чешуек в глубине ячеек развиваются из голых семяпочек семена. Больше всего шишек образуют хвойные растения: сосны, ели, пихты, кедры, араукарии. В умеренно тёплых и тропических областях можно встретить виды хвойных с гигантскими шишками. Самые длинные достигают 60 см, самые тяжёлые могут весить до 10 кг. Среди хвойных растений немало гигантов, достигающих в высоту 90, 100 и более метров. Самое удивительное, что у этих растений небольшие шишки! Не только размер самих шишек привлекает наше внимание, куда важнее размер семян. Немало сосен — сосна Пиния, араукарии, кедровые сосны — образуют шишки с крупными семенами, которые и человек, и многие лесные жители используют как источник энергии и микроэлементов. В нашей стране в этих целях используют кедровые сосны. За прекрасный вкус их семена получили название «кедровые орешки». Леса, образованные кедровыми соснами, в России занимают около 39 млн км2. Помимо крупных семян, для еды используются и шишки целиком, например, молодые шишки сосен. Нашли применение в пищевой промышленности и самые маленькие «плоды» можжевельников — шишкоягоды. Высокое содержание сахара, аромат хвои позволили использовать можжевельник обыкновенный как специю для производства напитков. Интересно, что большинство растущих у нас видов можжевельника можно использовать в пищу, за исключением можжевельника казацкого, у которого шишкоягоды ядовиты. Среди голосеменных растений, образующих гигантские шишки, особое место занимают саговники. Не все саговники формируют шишки, однако самые большие шишки на планете именно у них. Мужские и женские шишки развиваются на разных растениях. Размеры мужских шишек могут варьировать от 1,5 до 90 см. Женские шишки вырастают иногда до 1 м. Начиная с XVIII века многие натуралисты, описывая растения, обязательно иллюстрировали свои книги. Рисунки очень точно, со множеством деталей передавали облик как самого растения, так и отдельных его деталей.