Василий Алексеевич Ватагин (1883/1884—1969) – художник и скульптор, академик Академии Художеств СССР, сооснователь Государственного Дарвиновского музея, народный художник РСФСР, профессор Московского высшего художественно-промышленного училища (ныне Российский государственный художественно-промышленный университет имени С. Г. Строганова). Василий Алексеевич родился 20 декабря 1883 (1 января 1884) в Москве в семье преподавателя гимназии. Окончил естественное отделение Московского университета (МГУ им. М. В. Ломоносова). Одновременно обучался изящным искусствам в частных студиях художников Н. А. Мартынова и К. Ф. Юона в Москве, К. Капштейна в Берлине. В 1903–1913 годах Ватагин путешествовал по Западной Европе; совершил поездки в Индию и на Цейлон. Многосторонний скульптор и рисовальщик, главной темой своего творчества избрал изображение животных. В фондах Государственного Дарвиновского музея хранится более 2000 произведений мастера. Ватагин выразил в созданных образах своё преклонение перед миром живой природы. Больше всего он любил изображать экзотических животных из тропиков Южной Азии. Ватагина восхищали слоны – великолепные индийские гиганты, олицетворяющие мощь и мудрость. Художник наблюдал слонов на Цейлоне (Шри-Ланка), в Индии, как прирученных животных, так и диких ‒ в живой природе. Рисовал в зоопарках. Многочисленные ученики и последователи Василия Алексеевича на протяжении XX века часто изображали слонов. Моделями для художников-анималистов чаще всего служили азиатские слоны, живущие в зоопарках СССР. Некоторым удалось посетить Индию и увидеть слонов в их естественной среде обитания. Слон – один из самых крупных сухопутных представителей животного мира, существующих на Земле. Раньше на планете было много разновидностей этих гигантов. Сегодня же среди нас живут слон африканский и индийский слон. Азиатские слоны сильно отличаются от своих африканских собратьев. Африканские слоны крупнее азиатских, они позже достигают половой зрелости, их кожа светлее, даже хобот у африканского и индийского слона устроен по-разному. И у одного и у другого животного они имеют отростки, которые по форме напоминают пальцы. Правда, на хоботе слона из Африки их два, а выходца из Индии всего один. Отличия между животными есть и в их характере. Индийские слоны очень дружелюбны и прекрасно ладят с людьми. Животные с африканского континента более агрессивные. Их труднее приручить. В основном они остаются жить в естественных условиях.