В середине XIX века идеи о том, что современные организмы произошли от более древних форм, высказывались многими учёными, но никто не мог сформулировать причины, заставляющие организмы изменяться. Одним из первых теорию естественного отбора предложил британский ученый Альфред Уоллес. Уоллес родился 8 января 1823 года в небольшом городке Эск английского графства Монтмутшир. В 14 лет он был вынужден начать работать из-за недостатка средств в семье. Уоллес освоил множество специальностей: был землемером, учеником у часового мастера, помощником у брата-архитектора, подрядчиком при постройке железной дороги, школьным учителем. Вдохновленный рассказами известных натуралистов, таких как Гумбольдт, Дарвин и Эдвардс, Уоллес решил начать путешествовать и изучать мир. Четыре года Альфред провел на Амазонке, но корабль, на котором ученый возвращался домой, загорелся. Все собранные им материалы - тысячами экземпляров насекомых, сотни птиц, клетки с животными, ценные дневники и рисунки – всё погибло, а сам ученый чудом остался жив. Другой на его месте пал бы духом, но Уоллес уже через год отправился на Малайский архипелаг, откуда вернулся только через восемь лет. За это время он покрыл 14 000 английских миль и собрал колоссальные коллекции - 125 500 экземпляров бабочек, жуков, птиц, животных. Именем Альфреда Уоллеса названо несколько сотен видов и подвидов животных и растений. При этом основная часть описаний новых видов сделана по экземплярам, собранными самим Уоллесом. На Малайском архипелаге Альфред Уоллес в короткой статье формулировал теорию естественного отбора и отослал её Чарльзу Дарвину, о которой последний писал: «Никогда не видел я более поразительного совпадения… Даже его термины выглядят, словно названия глав моей книги». Но Уоллес великодушно отказался от своего приоритета в пользу Дарвина, и, мало того, именно он ввел термин «дарвинизм», опубликовав книгу с таким названием. Во время путешествия по Малайскому архипелагу Уоллес случайно посетил острова Бали и Ломбок. Если бы он не побывал там, то, по его собственным словам, «вероятно, не сделал бы некоторых из важнейших открытий во время путешествия по востоку». Уоллес с изумлением обнаружил, что эти острова, разделённые узким проливом «различаются столь же разительно своим животным миром, как Европа и Америка». В 1859 г. на заседании Линневского общества была зачитана статья Уоллеса «О зоологической географии Малайского архипелага», в которой он предложил разграничить архипелаг в соответствии с особенностями флоры и фауны на два отдела: индо-малайский и австрало-малайский. Основные положения Уоллеса, несмотря на поправки и уточнения, сохраняют свое значение и до сих пор. А установленная им линия получила название «линии Уоллеса». Вклад Уоллеса в биогеографию не ограничиваются только малайской фауной. Его главным трудом по этой теме стало двухтомник «Географическое распределение животных», вышедший в 1876 г. Он собрал и обобщил колоссальный материал о распространении как современных, так и вымерших животных, рассмотрел, как распространение организмов зависит от географических, климатических преград и способности животных их преодолевать. Альфред Рассел Уоллес прожил долгую жизнь. Он умер во сне в 9:25 утра 7 ноября 1913 года на 91 году жизни. Именем Альфреда Уоллеса названо несколько сотен видов и подвидов (точное количество не установлено) животных и растений. Основная часть описаний сделана по экземплярам, собранными ученым на Амазонке и Малайском архипелаге. В 2011 году было установлено, что в коллекциях Дарвиновского музея имеется тушка птицы сероголовый филемон Philemon fuscicapillus, привезенная из Малайзийской экспедиции и описанная Уоллесом как новый вид в 1862 году. Известный американский биолог Эдварда Осборна Уилсона написал: «Уоллес является одной из наиболее значимых личностей в биологии XIX века, а его душевные качества достойны восхищения».