Михаил Александрович Мензбир - один из наиболее выдающихся русских зоологов, основатель российской школы орнитологии. Разнообразие его интересов и научной деятельности было настолько широко, что трудно сказать, в какой именно области его вклад наиболее значителен — в орнитологии, сравнительной анатомии или зоогеографии. Научную и педагогическую работу Михаил Александрович сочетал с организаторской деятельностью. С 1915 по 1935 год он был президентом Московского общества испытателей природы. В своей докторской диссертации «Сравнительная остеология пингвинов…» М. А. Мензбир предложил новую классификацию птиц, основанную на данных сравнительной анатомии, эмбриологии, палеонтологии. Особое место в научной деятельности Михаила Александровича занимали проблемы фаунистики и зоогеографии. Материалы для «Орнитологической фауны Тульской губернии» (1879) он начал собирать ещё в гимназические годы. В 1912 г. выходит «Зоогеографический атлас» с прекрасными иллюстрациями В. А. Ватагина. Одним из наиболее важных событий отечественной зоологии тех лет стало издание двухтомника «Птицы России» (1893—1895). В этой фундаментальной сводке впервые осуществлён синтез всех знаний по систематике, распространению и биологии птиц нашей страны. В монографии Михаилом Александровичем были заложены современные принципы и традиции систематики, зоогеографии и экологии. После выпуска ряда отдельных очерков и статей он издаёт двухтомную монографию «Охотничьи и промысловые птицы Европейской России и Кавказа». В области систематики основные интересы Михаила Александровича были сосредоточены на хищных птицах. Он исследовал и описал много новых подвидов и форм дневных хищников. М. А. Мензбир считал, что «судьба всякой научной теории зависит не только от её творца, но и от её позднейших защитников». Приняв учение Ч. Дарвина в начале своего творческого пути, Михаил Александрович неизменно оставался на позициях дарвинизма на протяжении более чем 50 лет, отданных науке.