Картина «Африканская саванна» была написана художником В.А. Ватагиным в 1920 г. по заказу А.Ф. Котса на тему «Животный мир и его среда». На эту тему всего было написано 12 картин-панно «с изображением главнейших типов покровительственной окраски у животных» (Архив ГДМ, ф. «Научно-исторический архив ГДМ», оп. №1, №2.3/5203). Все эти произведения были выполнены, по словам А.Ф. Котса: «…по наброскам сделанным с натуры из путешествий Ватагина по Индии, Цейлону, Африке, новой Земле, Туркестану и др.» (Архив ГДМ, ф. «Научно-исторический архив ГДМ», оп. №1, №3.7/1737).