Картина "Слон в саваннах" была написана В.А. Ватагиным на тему "Дарвинизм и Эволюция хоботных животных", утвержденную в годовом плане ГДМ еще за 1940 год (См. архив № 2.3/155, №2.3/1436). А.Ф. Котс так описывает эту серию: «пять картин маслом, поясняющих биологию хоботных, применительно к имеющейся уникальной коллекции натуральных и скульптурных экспонатов (чучела Слонов, скульптурные реконструкции вымерших предков слонов)… Выполнитель худ. ВАТАГИН – первый мастер по изображению слонов в Европе, наблюдавший их в Индии и на о. Цейлоне». (См. архив ГДМ, ф. «Научно-исторический архив ГДМ», оп. №1, 2.3/2597)