Данная работа была выполнена В.В. Трофимовым по заказу А.Ф. Котса для так называемой "Залы Энгельса". Этот отдел должен был венчать будущую развернутую экспозицию музея, иллюстрируя хорошо известную идею Ф. Энгельса о роли труда в процессе становления человека. Для этого в предполагаемом зале должны были быть установлены скульптуры и живописные полотна, показывающие превосходство человеческой «Руки», «Стопы» (или «Вертикальной походки») и «Мозга». Скульптура "Северный олень" входила в композицию "Рука - орудие культуры".