В 1938 г. художнику Г.Е. Никольскому А. Ф. Котс поручил тему «Внутривидовая борьба». Но этот молодой художник, написав всего одну картину, перешел на другую работу в газету «Известия». Поэтому В.В. Трофимову был передан заказ на две небольшие скульптурные группы: «Львы» («Внутривидовая борьба) и «Львы на буйволе» («Борьба за существование»).